소개

기억력 감퇴를 경험하고 이로 인해 좌절감을 느낀 적이 있을 것입니다. 시험에서 중요한 용어의 정의를 기억하지 못했거나 좋아하는 TV 프로그램에서 배우의 이름을 기억하지 못한 적이 있을 수 있습니다. 이모의 생일에 전화하는 것을 깜빡했거나 휴대폰을 어디에 두었는지 자주 잊어버렸을 수도 있습니다. 종종 우리가 검색한 정보가 다시 떠오르기도 하지만 그렇지 않을 때도 있습니다. 분명 망각은 삶의 자연스러운 부분인 것 같습니다. 우리는 왜 잊어버릴까요? 그리고 망각은 항상 나쁜 것일까요?

건망증의 원인

어떤 정보를 기억하지 못하는 매우 일반적이고 명백한 이유 중 하나는 애초에 그 정보를 학습하지 않았기 때문입니다. 정보를 기억에 인코딩하는 데 실패하면 나중에 기억하지 못하게 됩니다. 일반적으로 인코딩 실패는 주의가 산만하거나 특정 세부 사항에 주의를 기울이지 않기 때문에 발생합니다. 예를 들어, 대부분의 사람들이 평생 동전을 다뤄본 경험이 있음에도 불구하고 매우 유사한 동전 그림이나 미끼 그림들 중에서 실제 동전을 인식하는 데 많은 어려움을 겪습니다(Nickerson & Adams, 1979). 그러나 동전의 특징을 자세히 연구한 사람은 거의 없으며, 이러한 세부 사항에 주의를 기울이지 않았기 때문에 나중에 동전을 인식하지 못합니다. 마찬가지로 학습 중 주의가 산만해지면 나중에 기억력이 손상된다는 사실이 잘 알려져 있습니다(예: Craik, Govoni, Naveh-Benjamin, & Anderson, 1996). 대부분의 경우 이는 문제가 되지 않지만, 시험 공부와 같은 특정 상황에서는 주의 산만으로 인해 인코딩에 실패하면 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

우리가 잊어버리는 또 다른 이유는 시간이 지남에 따라 기억이 희미해지거나 쇠퇴하기 때문입니다. 시간이 지날수록 기억을 떠올리기 어려워진다는 사실은 헤르만 에빙하우스(1885/1913)의 선구적인 연구 이래로 알려져 왔습니다. 에빙하우스는 닥스, 밥, 리프 등 2,000개 이상의 넌센스 음절을 만들고 이에 대한 자신의 기억력을 연구했는데, 한 실험에서 16개의 넌센스 음절로 구성된 420개의 목록을 학습했습니다. 그는 시간이 지날수록 기억력이 감소하고, 학습 후 초기에 가장 많이 잊어버리는 것을 발견했습니다. 그의 관찰과 후속 연구에 따르면 기억을 연습하지 않고 오랜 시간 동안 해당 기억의 신경 표상이 재 활성화되지 않으면 기억 표상이 완전히 사라지거나 더 이상 접근 할 수 없을 정도로 희미해질 수 있습니다. 상상할 수 있듯이, 다른 이유로 기억에 접근할 수 없는 것과는 반대로 기억이 쇠퇴했다는 것을 확실하게 증명하기는 어렵습니다. 비평가들은 기억을 사용하지 않는다고 해서 항상 망각이 보장되는 것은 아니기 때문에 망각은 단순히 시간의 흐름이 아닌 다른 과정 때문이어야 한다고 주장했습니다(McGeoch, 1932). 최근에는 일부 기억 이론가들이 최근의 기억 흔적이 새로운 경험에 의해 저하되거나 방해받을 수 있다고 제안했습니다(Wixted, 2004). 기억 흔적이 지속되려면 해마에서 대뇌피질의 보다 내구성 있는 표상으로 통합되거나 옮겨져야 합니다(McGaugh, 2000). 다른 경험의 인코딩으로 인해 통합 과정이 중단되면 원래 경험에 대한 기억 흔적이 완전히 개발되지 않아 잊혀지게 됩니다.

인코딩 실패와 감쇠는 모두 기억 흔적이 존재하지 않는 보다 영구적인 형태의 망각을 설명하지만, 기억이 존재하지만 일시적으로 기억에 접근할 수 없을 때도 망각이 발생할 수 있습니다. 이러한 유형의 망각은 기억을 떠올리기 위한 적절한 검색 단서가 부족할 때 발생할 수 있습니다. 온라인 사이트의 비밀번호를 잊어버려 당황했던 경험이 있을 것입니다. 일반적으로 비밀번호가 영구적으로 잊혀진 것은 아니며, 비밀번호가 무엇인지 기억할 수 있는 적절한 알림이 필요할 뿐입니다. 예를 들어, 비밀번호가 '피자0525'인데 '좋아하는 음식'과 '엄마의 생일'이라는 비밀번호 힌트를 받았다면 쉽게 비밀번호를 찾을 수 있을 것입니다. 검색 힌트는 잊고 있던 기억을 떠올리게 할 수 있습니다(Tulving & Pearlstone, 1966). 검색 단서의 중요성에 대한 한 가지 실제 사례는 사람들이 졸업한 지 몇 년이 지난 고등학교 동급생의 이름을 기억하는 데 어려움을 겪는 반면, 이름을 쉽게 인식하고 적절한 얼굴과 일치시킬 수 있다는 연구 결과에서 찾을 수 있습니다(Bahrick, Bahrick, & Wittinger, 1975). 이름은 충분히 강력한 검색 단서가 되어 함께했던 얼굴에 대한 기억을 되살려 줍니다. 올바른 검색 단서의 존재가 기억에 중요하다는 사실은 기억이 일시적으로 사용할 수 없는 것이 아니라 영구적으로 잊혀졌다는 것을 증명하는 데 어려움을 가중시킵니다.

검색 실패는 다른 기억이 원하는 기억을 불러오는 데 방해가 되거나 차단하기 때문에 발생할 수도 있습니다. 이러한 차단을 간섭이라고 합니다. 예를 들어, 여름 휴가 때 가족과 함께 방문했던 마을의 이름을 기억하지 못하는 이유는 그 여행이나 다른 여행에서 방문했던 다른 마을의 이름이 대신 떠오르기 때문입니다. 그러면 이러한 기억이 원하는 기억을 검색하는 데 방해가 됩니다. 간섭은 비밀번호를 잊어버리는 예와도 관련이 있습니다. 다른 웹사이트에 사용했던 비밀번호가 떠올라 원하는 비밀번호를 검색하는 데 방해가 될 수 있습니다. 간섭은 오래된 기억이 새로운 관련 기억의 학습을 차단하는 사전적 간섭이거나 새로운 기억이 오래된 관련 기억의 검색을 차단하는 소급적 간섭일 수 있습니다. 두 가지 유형의 간섭 모두 기억 간의 경쟁이 핵심인 것으로 보입니다(Mensink & Raaijmakers, 1988). 휴가 때 방문했던 마을에 대한 기억은 인터넷 비밀번호를 기억하는 능력을 방해할 가능성은 낮지만, 다른 마을의 이름을 기억하는 능력에는 방해가 될 수 있습니다. 기억 간의 경쟁은 다른 방식으로 망각으로 이어질 수도 있습니다. 경쟁에 직면하여 원하는 기억을 회상하면 관련되고 경쟁하는 기억이 억제될 수 있습니다(Levy & Anderson, 2002). 메인주 케네벙크포트의 이름을 떠올리면 바 하버, 윈터포트, 캠든과 같은 다른 메인주의 마을이 떠오르기 때문에 그 이름을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 그러나 다른 마을과의 강력한 경쟁에도 불구하고 케네벙크포트를 기억할 수 있다면, 이는 실제로 경쟁 구도를 변화시켜 다른 마을의 이름에 대한 기억을 약화시키고 대신 잊어버리게 할 수 있습니다.

마지막으로, 일부 기억은 의도적으로 기억에서 지우려고 노력하기 때문에 잊혀질 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 적극적으로 사건을 기억하지 않으려고 노력함으로써 바람직하지 않은 기억을 억제하거나 다른 생각을 생성함으로써 바람직하지 않은 기억을 성공적으로 검색하지 못하게 할 수 있습니다(Anderson & Green, 2001). 점심시간에 고등학교 식당에서 미끄러져 넘어졌는데 주변 테이블에 있던 모든 사람이 비웃었다고 상상해 보세요. 여러분은 그 사건에 대한 생각을 피하고 싶을 것이고, 그 사건이 떠오르지 않게 하려고 노력할 것입니다. 이를 위한 한 가지 방법은 카페테리아와 관련된 다른 긍정적인 사건을 떠올리는 것입니다. 결국, 이 기억은 큰 어려움을 겪어야만 검색할 수 있을 정도로 억제될 수 있습니다(Hertel & Calcaterra, 2005).

적응형 망각

지금까지 건망증의 다섯 가지 원인을 살펴봤습니다. 이 다섯 가지 원인을 종합하면 우리 각자가 일상적으로 경험하는 건망증의 에피소드를 설명할 수 있습니다. 일반적으로 우리는 이러한 에피소드를 부정적인 시각으로 바라보며 건망증을 기억력 장애로 간주합니다. 잊어버리는 것이 좋은 일일까요? 대부분의 사람들은 어떤 사건을 기억에서 지우려는 의도적인 시도로 인해 발생하는 망각이 좋은 것이라고 생각할 수 있습니다. 모든 친구들 앞에서 넘어진 기억을 계속 떠올리고 싶은 사람은 아무도 없을 테니까요. 그러나 그 외에도 망각은 적응적이어서 효율적이고 가장 관련성이 높은 기억만 간직할 수 있게 해준다고 주장할 수 있습니다(Bjork, 1989; Anderson & Milson, 1989). 알렉산더 루리아(1968)가 연구한 니모니스트 셰레셰프스키, 즉 'S'는 거의 잊어버리지 않는 사람이었습니다. 그의 기억력은 사실상 무한대로 보였습니다. 그는 50개의 숫자로 이루어진 표를 3분 이내에 외울 수 있었고 행, 열 또는 대각선으로 된 숫자를 쉽게 기억할 수 있었습니다. 그는 10년 전에 외웠던 단어와 구절 목록도 기억해낼 수 있었습니다. 하지만 셰레셰프스키는 끊임없이 떠오르는 세부 사항과 연관성 때문에 일상생활에 어려움을 겪었습니다. 그의 사례는 모든 것을 기억하는 것이 항상 좋은 것은 아니라는 것을 시사합니다. 가끔 차를 어디에 주차했는지 기억하는 데 어려움을 겪을 수도 있지만, 차를 찾아야 할 때마다 이전에 주차했던 모든 공간이 떠오른다고 상상해 보세요. 관련 없는 기억을 모두 정리하는 것은 엄청나게 어려운 일이 될 것입니다. 따라서 망각은 우리를 더 효율적으로 만들어준다는 점에서 적응적인 측면이 있습니다. 하지만 그 효율성의 대가는 우리의 기억이 우리를 실패하게 만드는 순간입니다(Schacter, 1999).

기억상실증

모든 것을 기억하는 것은 분명 부적응적이지만, 아무것도 기억하지 못한다면 어떨까요? 이제 일반적인 형태의 망각과는 구별되는 심오한 형태의 망각인 기억상실증에 대해 알아보겠습니다. 우리 대부분은 인기 영화나 텔레비전을 통해 기억상실증이라는 개념을 접한 적이 있을 것입니다. 일반적으로 이러한 허구적인 기억상실증 묘사에서는 주인공이 머리에 어떤 종류의 타격을 입은 후 갑자기 자신이 누구인지 알지 못하고 더 이상 가족을 알아보지 못하거나 과거의 사건을 기억하지 못합니다. 일정 시간이 지나면(또는 머리에 또 다른 충격을 받으면) 기억이 되살아납니다. 안타깝게도 기억상실증에 대한 이러한 묘사는 매우 정확하지 않습니다. 기억상실증은 일반적으로 어떤 모습일까요?

가장 널리 연구된 기억상실증 환자는 H.M.이라는 이니셜로 알려져 있습니다(Scoville & Milner, 1957). 10대 시절 심한 간질을 앓았던 H. M.은 1953년 간질 발작을 완화하기 위해 양쪽 내측 측두엽을 제거하는 수술을 받았습니다. 내측 측두엽은 해마와 주변 피질 조직을 포함합니다. 수술은 H.M.의 발작을 줄이는 데 성공했고 그의 일반적인 지능은 보존되었지만 수술은 H.M.에게 심오하고 영구적 인 기억력 결손을 남겼습니다. 수술 후부터 2008년 사망할 때까지 H.M.은 새로운 정보를 학습할 수 없었으며, 이는 전단계 기억상실증이라고 불리는 기억 장애였습니다. H. M.은 아버지의 사망과 같은 매우 중요한 사건을 포함하여 수술 이후에 발생한 어떤 사건도 기억하지 못했습니다. 그는 몇 분 전에 나눈 대화를 기억하지 못하거나 같은 날 자신을 방문한 사람의 얼굴을 알아보지 못했습니다. 그는 단기 기억, 즉 작동 기억에 정보를 보관할 수는 있었지만, 주의를 다른 곳으로 돌리면 그 정보는 영원히 사라졌습니다. H. M.의 기억 장애는 선언적 기억, 즉 사실과 사건에 대한 의식적 기억에 국한되었다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. H. M.은 새로운 운동 기술을 배울 수 있었고 이전에 과제를 수행한 기억이 전혀 없는 상태에서도 운동 과제에서 개선된 모습을 보였습니다(Corkin, 2002).

전행성 기억상실증 외에도 H. M.은 시간적으로 등급이 매겨진 역행성 기억상실증도 앓고 있었습니다. 역행성 기억 상실증은 기억 상실증이 발병하기 전에 발생한 오래된 기억을 검색하지 못하는 것을 말합니다. 전행성 기억상실증이 없는 광범위한 역행성 기억상실증은 매우 드뭅니다(Kopelman, 2000). 더 일반적으로 역행성 기억 상실증은 전행성 기억 상실증과 함께 발생하며 기억 상실증 발병과 가장 가까운 시간대의 기억은 상실되지만 더 먼 기억은 유지되는 시간적 기울기를 보여줍니다 (Hodges, 1994). H. M.의 경우 어린 시절의 사건은 기억할 수 있었지만 수술 몇 년 전에 발생한 사건은 기억할 수 없었습니다.

해마와 주변 내측 측두엽이 손상된 기억상실증 환자는 일반적으로 H. M.과 유사한 임상 프로파일을 나타냅니다. 전 단계 기억 상실증과 역행성 기억 상실의 정도는 내측 측두엽 손상 정도에 따라 다르며, 손상이 클수록 더 광범위한 장애와 관련이 있습니다 (Reed & Squire, 1998). 역행성 기억상실증은 해마가 손상되면 이러한 유형의 새로운 기억을 만들 수 없기 때문에 오래 지속되는 선언적 기억을 형성하는 데 있어 해마의 역할에 대한 증거를 제공합니다. 마찬가지로, 시간적으로 등급이 매겨진 역행성 기억상실증은 기억 통합의 중요성에 대한 추가적인 증거를 제공하는 것으로 볼 수 있습니다(Squire & Alvarez, 1995). 기억은 대뇌피질에 저장되는 보다 내구성 있는 형태로 통합되고 전달될 때까지 해마에 의존합니다. 이 이론에 따르면, H. M.과 같은 기억상실증 환자가 먼 과거의 사건을 기억할 수 있는 것은 그 기억이 완전히 통합되어 더 이상 해마에 의존하지 않기 때문입니다.

여기서 살펴본 전형적인 기억상실증 증후군은 기질성 기억상실증이라고도 하며, 기능적 기억상실증 또는 해리성 기억상실증과는 구별됩니다. 기능성 기억상실증은 뇌 손상이나 명백한 뇌 질환에 기인할 수 없는 기억 상실을 수반하며, 일반적으로 신경학적 장애가 아닌 정신 장애로 분류됩니다(Kihlstrom, 2005). 해리성 기억상실증의 임상 양상은 뇌 손상이나 기능 저하로 인한 기억상실증 환자와는 매우 다릅니다. 해리성 기억상실을 경험하는 개인은 종종 외상의 병력이 있습니다. 이들의 기억 상실은 과거 일부의 자서전적 기억을 포함하는 역행성 기억 상실입니다. 이 장애의 극단적인 버전에서는 자전적 기억과 개인 정체성의 대부분 또는 전부를 잃는 해리성 푸가 상태에 빠지게 됩니다. 자신이 누구인지, 어떻게 그곳에 도착했는지 알지 못한 채 새로운 장소에서 방황하는 모습을 발견할 수도 있습니다. 해리성 기억상실증은 그 원인과 실체에 대해 의문이 제기되고 있어 논란의 여지가 있습니다. 해리성 기억상실증과 관련된 기억 상실은 기질성 기억상실증에 비해 영구적일 가능성이 훨씬 적습니다.

결론

니모니스트 셰레셰프스키의 사례 연구가 거의 완벽한 기억력을 가진 삶이 어떤 것인지 보여주는 것처럼, 기억상실증 환자들은 기억력이 없는 삶이 어떤 것인지 보여줍니다. 인코딩 실패, 쇠퇴, 불충분한 검색 단서, 간섭, 의도적인 망각 시도 등 일상적인 망각을 설명하는 각 메커니즘은 우리가 중요한 정보는 기억하고 중요하지 않은 정보는 대부분 잊어버리는 고도의 효율성을 유지하는 데 도움이 됩니다. 기억상실증 환자들은 우리가 심각한 건망증에 시달린다면 삶이 어떤 모습일지 엿볼 수 있게 해주며, 일상적인 기억력 감퇴가 그렇게 나쁘지 않다는 것을 보여줄 수도 있습니다.